La rage chez le chien est une maladie infectieuse grave qui peut être mortelle pour les chiens et les humains. La maladie se transmet par morsure ou griffure et tous les chiens, même ceux qui sont vaccinés, sont exposés. Cependant, les chiens non vaccinés contre la rage sont les plus vulnérables. Il est donc essentiel de vacciner les chiens pour les protéger contre cette maladie.
Les symptômes de la rage du chien sont parfois difficiles à identifier, ce qui rend le diagnostic et le traitement encore plus difficiles. Néanmoins, il est crucial de connaître les signes de la rage chez les chiens pour pouvoir agir rapidement afin de protéger tous les êtres vivants dans les alentours.
Le mode de transmission de la rage chez le chien
La rage se transmet d’un chien à un autre quand la salive infectée entre en contact avec une plaie ouverte ou une muqueuse, telles que les yeux ou la bouche. Le virus se propage ainsi du système nerveux du chien à son cerveau, puis à sa salive.
Les chiens infectés peuvent ne pas présenter de symptômes immédiats de la rage, mais peuvent être contagieux dès les premiers stades de l’infection. C’est une maladie virale qui peut avoir des effets dévastateurs sur les chiens, ainsi que sur les autres mammifères.
Il existe deux formes distinctes de rage chez le chien à savoir la forme furieuse et la forme paralytique. Chacune d’elle présente ses propres symptômes.
La forme furieuse de la rage
Dans ce cas de figure, après contamination, le virus migre vers le cerveau et provoque une modification de comportement chez le chien. Cette modification se manifeste d’abord par une instabilité, puis une désorientation et ensuite une agressivité extrême accompagnée d’une salivation excessive.
Cette phase est précédée d’une période d’incubation pendant laquelle le chien peut sembler taciturne et affaibli.
Des démangeaisons intenses peuvent également survenir. Le chien aura aussi tendance à se cacher ou à s’enfuir. Dans la phase suivante, il souffrira d’hallucinations, de panique et poussera des hurlements par moment.
La maladie se termine par une paralysie des mâchoires et du train arrière, suivie d’une paralysie généralisée qui entraîne la mort en quelques jours.
La forme paralytique de la rage
Aussi appelée la rage muette, elle se manifeste par une paralysie immédiate qui s’accompagne d’autres symptômes, notamment :
- une salivation abondante ;
- une expression faciale anormale ;
- l’affaissement de la tête et de la mâchoire ;
- la production de sons étranges.
Le chien atteint de cette forme de rage devient incapable de s’alimenter et ne peut plus aboyer ni mordre en raison de la paralysie qui affecte ses mâchoires.
Cette paralysie commence habituellement par les pattes arrière avant de se propager dans le reste du corps. La mort survient alors par asphyxie dans les trois jours suivant le début des symptômes. Il est donc primordial d’appeler immédiatement un vétérinaire si vous remarquez ces symptômes chez votre chien.
N’hésitez pas à consulter l’annuaire Planipets pour trouver rapidement un vétérinaire proche de chez vous. La rage peut en effet être très dangereuse pour les chiens et même pour les humains.
Comment diagnostiquer la rage du chien ?
Bien que la rage se manifeste par plusieurs symptômes alarmants, la meilleure façon de la diagnostiquer est d’aller chez un vétérinaire. Après une série d’examens, il sera en mesure de vous dire avec certitude si votre animal de compagnie est atteint ou pas et quoi faire. L’examen pour diagnostiquer la rage chez le chien se passe en plusieurs étapes.
L’évaluation des symptômes
Le vétérinaire va d’abord examiner votre chien pour déterminer s’il présente des symptômes de la rage. Ces derniers peuvent inclure une fièvre, une hypersalivation, une agitation, une agressivité, une paralysie, une perte d’appétit, une anxiété, des convulsions ou une incapacité à avaler.
Etant donné que ces symptômes peuvent être similaires à ceux d’autres maladies et infections du chien, le vétérinaire peut vous poser une série de questions allant dans le sens de l’examen ou demander des analyses afin de faire un diagnostic précis.
L’évaluation des antécédents du chien et l’examen physique
A ce stade, le vétérinaire va chercher à en savoir plus sur les antécédents de santé de votre chien, notamment tout ce qui concerne les vaccinations antirabiques, son comportement et ses interactions avec d’autres animaux. L’analyse de ces informations lui permettra d’avoir une vue d’ensemble et de mieux comprendre les causes du malaise chez votre chien.
Il effectuera ensuite un examen physique complet pour détecter des signes de la rage. Il examinera les dents, la bouche, les yeux, les oreilles, la peau et les muscles de votre animal de compagnie. Suite à cet examen il pourra mieux comprendre l’état de santé général du chien et déterminer si des anomalies indiquant la rage sont présentes.
Les tests
Lorsque le vétérinaire soupçonne la rage chez votre chien, il effectue différents tests pour confirmer le diagnostic. Il s’agit essentiellement des tests sanguins, des tests de salive, des analyses de tissus cérébraux ou des tests d’immunofluorescence. Ils ont pour but de l’aider à confirmer ou non la présence du virus de la rage chez le chien.
Que faire si votre chien est atteint de la rage ?
Si vous êtes sûr ou avez des raisons de penser que votre chien est atteint de la rage, il est impératif de prendre les mesures nécessaires pour éviter la propagation de la maladie. Tout d’abord, vous devez le garder à distance des autres animaux et des personnes.
Contactez ensuite un vétérinaire le plus rapidement possible pour avoir une confirmation et obtenir des instructions sur comment s’occuper de votre chien sans vous mettre en danger ainsi que votre entourage. S’il est vacciné contre la rage, il a peut-être une chance de guérir totalement.
Dans certains cas, l’euthanasie peut être la seule option. Quel que soit l’attachement que vous avez pour votre chien, vous devez tout de même suivre les recommandations de votre vétérinaire.
Par ailleurs, il existe plusieurs dispositions à prendre afin de prévenir la rage chez le chien. Un des moyens les plus efficaces est le vaccin contre la rage pour chien. Assurez-vous donc de faire vacciner votre chien dès l’âge de 3 mois et de faire des rappels chaque année ou tous les trois ans selon les directives de votre vétérinaire.
Évitez également de laisser votre chien en compagnie d’autres animaux qui ne vous appartiennent pas. De même, ne le laissez pas jouer avec des chiens errants et consultez immédiatement un vétérinaire s’il se fait mordre ou griffer par un autre animal.
