Les chats, tout comme les humains, peuvent être affectés par la dépression saisonnière. La principale raison de ce phénomène est la réduction de la lumière naturelle durant les mois d’hiver. Heureusement, il existe des actions simples que vous pouvez entreprendre au quotidien pour aider votre chat à vivre un hiver plus apaisé.
Durant les mois où les jours se font plus courts, particulièrement après le passage à l’heure d’hiver fin octobre, le risque de dépression saisonnière augmente. Cette condition affecte non seulement les êtres humains, mais également les animaux domestiques tels que les chats et les chiens.
Si vous remarquez que votre chat semble moins enjoué, qu’il dort plus que d’habitude ou change ses habitudes alimentaires, il se peut qu’il ressente un certain mal-être. Voici un aperçu de ce problème et quelques conseils pratiques pour atténuer son impact.
Causes et impacts de la déprime saisonnière chez le chat
Le corps du chat, tout comme celui de l’humain, augmente la production de mélatonine durant l’automne et l’hiver. Cette hormone, libérée en réponse à la diminution de la lumière naturelle, entraîne une réduction de l’activité physique, une tendance accrue à la somnolence, et un besoin plus marqué de sommeil.
La baisse de luminosité n’est pas le seul facteur. L’hiver incite davantage à rester au chaud à l’intérieur plutôt qu’à s’amuser à l’extérieur. Malgré leur pelage, les chats sont sensibles au froid et préfèrent le confort d’un foyer bien chauffé. De plus, les risques associés aux sorties nocturnes nous poussent souvent à limiter les escapades extérieures de nos animaux domestiques.
En réaction à ces changements, un chat peut soit augmenter sa consommation de nourriture par ennui, soit diminuer son appétit, ce qui peut conduire à une perte de poids.
Ainsi, entre la production hormonale accrue et les changements de routine, le chat peut éprouver du stress, qui peut se transformer en symptômes de déprime ou même en comportements agressifs.
Quatre stratégies pour combattre la dépression saisonnière du chat
La luminothérapie, bénéfique pour les humains, s’avère aussi efficace pour les chats. Si vous disposez d’un jardin, d’une terrasse ou d’un balcon bien ensoleillé, permettre à votre chat de s’exposer au soleil quotidien peut diminuer la production de mélatonine et augmenter celle de sérotonine, l’hormone du bien-être.
Pensez à aménager un coin confortable, comme un arbre à chat ou un coussin douillet près d’une fenêtre ensoleillée, pour les siestes de votre compagnon ! Vous pouvez également partager un moment avec lui devant une lampe de luminothérapie certifiée CE, qui imite les effets bénéfiques du soleil, régulant ainsi les hormones et combattant la dépression saisonnière.
Si votre chat semble léthargique et limite ses mouvements entre le canapé et son bol de nourriture, prenez l’initiative de le stimuler en organisant de courtes sessions de jeux tout au long de la journée. Investissez dans de nouveaux jouets ou créez-en avec des objets simples comme des bouchons, des balles en aluminium, ou des bouts de ficelle.
Un peu de nouveauté et une attention accrue peuvent réveiller son intérêt pour le jeu. Pour les jours de pluie, pourquoi ne pas installer un parcours d’agilité pour le divertir ?
Si votre chat a la possibilité de sortir, encouragez-le à explorer l’extérieur. Si votre chat hésite, accompagnez-le pour une petite promenade dans le jardin, en jouant par exemple avec des feuilles mortes. N’oubliez pas de vérifier son pelage au retour pour détecter d’éventuels parasites comme les puces ou les tiques.
En dernier recours, pour les chats profondément affectés par la dépression, pour lesquels aucune cause médicale n’a été identifiée, l’administration d’antidépresseurs peut être envisagée. Ces traitements, spécifiques aux animaux, sont similaires à ceux utilisés chez les humains, avec des effets positifs similaires sur l’humeur (et des effets secondaires potentiels).
