Et si votre chat n’était pas si européen que ça ? Si ses ancêtres avaient traversé la Méditerranée… à bord des navires romains ? Des fouilles archéologiques et des études ADN viennent bousculer tout ce que l’on croyait savoir : les chats ne seraient arrivés en Europe qu’il y a 3 000 ans. Et leur voyage commence… en Égypte.
En attendant, si votre chat vous semble parfois mystérieux ou distant, lisez notre article sur votre chien ou chat pourra bientôt vous parler ? L’IA décode enfin leurs secrets et c’est bluffant ! — vous pourriez être surpris !
Les chats, pas si européens que ça
Longtemps, on a cru que les félins avaient suivi les premiers agriculteurs néolithiques depuis le Levant. Mais des études génétiques récentes viennent remettre cette théorie à plat. Surprise : les chats retrouvés dans les premières tombes européennes étaient en réalité… des chats sauvages européens, hybrides d’espèces différentes, mais pas encore domestiqués.
Le vrai tournant ? Il viendra plus tard. Bien plus tard. Vers le Ier millénaire avant J.-C., au moment où l’Égypte commence à vénérer massivement Bastet – la déesse protectrice à tête de chat.
De la divinité à la domestication
À cette époque, des millions de chats sont élevés, parfois en liberté, parfois pour être momifiés comme offrandes. Pourquoi ? Parce qu’ils sont perçus comme les messagers d’une divinité aimée, protectrice de la joie, de l’accouchement et des foyers.
Selon geo.fr, c’est dans ce contexte que les humains auraient commencé à faire entrer les chats dans leurs maisons, leur offrant protection, nourriture, et une place dans leur vie quotidienne. Une domestication motivée autant par le sacré que par l’utilité : les chats régulaient aussi les rongeurs dans les zones agricoles.
Deux grandes vagues d’arrivée en Europe
Grâce à l’analyse de génomes anciens et modernes, les chercheurs identifient deux phases clés de la conquête européenne :
Vers le IIe siècle avant notre ère, via la Sardaigne. Les chats nord-africains arrivent avec les bateaux des marchands et explorateurs méditerranéens.
Plus massive, démarre au Ier siècle après J.-C., sous l’Empire romain. Les chats domestiques venus de Tunisie s’installent en Italie, en Gaule, puis dans toute l’Europe. Les routes romaines deviennent aussi les routes des chats.
Phéniciens, Romains, Carthaginois… tous participent à cette diffusion féline. Que ce soit pour chasser les nuisibles dans les cales ou comme compagnons de voyage, les chats embarquent et s’installent.
Culte, croisements et cohabitation
Avec le temps, les croisements entre chats sauvages et domestiques se multiplient, surtout à partir du Moyen Âge. Résultat ? Nos compagnons félins d’aujourd’hui sont le fruit de mélanges successifs, influencés par les croyances, les échanges commerciaux et les changements d’écosystèmes.
Ce phénomène n’est pas unique : d’autres animaux, comme les daims ou les poules, ont eux aussi été diffusés à travers l’Europe à cause de cultes religieux, comme ceux d’Artémis ou Mithra.
Ce que cela change dans notre regard sur eux
Ces découvertes bousculent notre imaginaire. Non, les chats ne sont pas des Européens de toujours. Oui, leur arrivée est liée à des enjeux religieux, commerciaux et géopolitiques.
Et surtout : leur proximité avec nous n’est ni naturelle, ni anodine. Elle est le fruit d’un long processus, où les croyances et les opportunités agricoles ont joué un rôle-clé.
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Fascinant, non ? Et si vous partagiez cette histoire avec un ami persuadé que son chat descend directement des dieux ?
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