Comme chez de nombreux animaux à fourrure, le poil est un important indicateur de santé et de bien-être. Les chevaux jouissent en règle générale, d’un pelage robuste mais il n'est pas rare pour les propriétaires de chevaux de rencontrer des problèmes liés au poil. "Mon cheval a le poil terne, gras, malodorant ou qui blanchit, etc." sont des inquiétudes fréquemment exprimées. Ces problèmes sont souvent révélateurs d'un déséquilibre interne, d'une maladie ou de soins inadéquats.
Découvrez dans les lignes qui suivent, les principales causes de ces problèmes ainsi que des conseils pratiques pour prendre soin du poil de votre cheval.
Comprendre les problèmes de poil chez le cheval
Les poils d'un cheval ont de nombreuses fonctions. Au niveau le plus élémentaire, le poil du cheval lui sert de protection contre le vent et le froid et l’aide à maintenir une température corporelle stable. En outre, son pelage lui permet également de tenir à distance les mouches et autres insectes nuisibles.
La couche la plus interne du poil s'appelle la moelle. Cette couche contient des cellules peu compactes qui se contractent lorsqu'elles ne sont pas correctement hydratées. Le diamètre de la moelle détermine l'épaisseur de chaque mèche de cheveux. Les poils plus fins du corps de votre cheval ont une moelle plus fine, tandis que les poils épais de la crinière et de la queue ont une moelle plus proéminente.
Le cortex entourant la moelle contient de la kératine, de l'eau et des graisses qui contribuent à la solidité du poil. La kératine est la même protéine que celle qui compose les cheveux et les ongles humains. La mélanine, qui détermine la couleur du poil de votre cheval, se trouve également dans le cortex.
La couche de poils visible à l'œil nu est appelée cuticule. La brillance ou l'aspect terne de la robe d'un cheval dépend souvent de la santé de la cuticule. Comprendre l'anatomie des poils de votre cheval vous permettra de mieux aborder les problèmes qui y sont associés dont voici les plus fréquents.
Perte excessive de poils
Une perte de poils excessive peut être due à plusieurs facteurs, tels que des allergies cutanées, des parasites externes (comme les puces, les tiques ou les acariens), des déséquilibres hormonaux, une carence nutritionnelle ou des problèmes de peau, tels que la dermite estivale.
Poil terne
Un poil terne peut résulter d'une alimentation déséquilibrée, pauvre en nutriments essentiels, d'une mauvaise santé intestinale, d'un manque d'hydratation, d'un manque d'exercice ou d'un toilettage inapproprié.
Poil gras
Un poil gras peut être dû à une surproduction de sébum par les glandes sébacées de la peau, ce qui peut être causé par des déséquilibres hormonaux, des allergies, une mauvaise alimentation ou des problèmes de peau.
Poil qui sent mauvais
Une odeur désagréable émanant du poil peut être le résultat d'une infection bactérienne ou fongique de la peau, de problèmes digestifs, d'une mauvaise hygiène ou de l'accumulation de saleté et de sueur dans le poil.
Poil qui blanchit
Le blanchiment du poil peut être causé par une exposition prolongée au soleil, en particulier chez les chevaux à robe foncée. Les rayons UV du soleil décomposent la mélanine présente dans le poil, ce qui entraîne un changement de couleur.
Dans de nombreux cas, le manque de brillance de la robe de votre cheval est dû à un problème au niveau du cortex, ou couche intermédiaire, du poil.
Les chevaux perdent-ils naturellement leur pelage ?
Suivant la saison de l'année, les chevaux ont trois pelages distincts tout au long de leur vie : un pelage d'été léger, un pelage d'hiver court et un pelage d'hiver long. Autrement dit, la mue est un phénomène naturel chez les chevaux et qui est contrôlée par un phénomène appelé photopériode. Cela signifie que les variations de luminosité sur chaque période déclenchent une réponse dans le cerveau de votre cheval, poussant son organisme à démarrer la croissance ou la perte du pelage.
Certains propriétaires de chevaux choisissent de manipuler les schémas de croissance naturelle du pelage de leur cheval. L'un des moyens les plus courants pour retarder la pousse d'un épais pelage d'hiver consiste à garder leur cheval dans une écurie éclairée après le coucher du soleil.
Certains propriétaires de chevaux utilisent également le principe des photopériodes vers la fin du printemps à l'approche de l'été afin d'accélérer la perte du pelage d'hiver.
Cela dit, il n’est pas du tout recommandé de procéder à de telles manipulations sans la supervision d’un spécialiste.
Astuces pour prendre soin du poil de votre cheval
Un poil sain et éclatant est le signe d'un cheval en bonne santé et bien entretenu. Pour maintenir le poil de votre cheval dans un état optimal, il est essentiel d'adopter des pratiques de soins adaptées. Voici quelques solutions pour favoriser un poil sain et éclatant chez votre cheval.
Alimentation équilibrée
Une alimentation appropriée est la base d'un poil sain. Assurez-vous que votre cheval reçoit une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels tels que les protéines, les acides gras oméga-3, les vitamines et les minéraux. Une ration adaptée aux besoins spécifiques de votre cheval en fonction de son âge, de son niveau d'activité et de sa condition physique est essentielle pour maintenir la santé de son poil.
Suppléments nutritionnels
En complément d'une alimentation équilibrée, certains suppléments nutritionnels peuvent être bénéfiques pour la santé du poil. Les acides gras oméga-3, par exemple, sont connus pour améliorer la qualité du poil en le rendant plus brillant et en réduisant les inflammations cutanées. Consultez un vétérinaire équin pour déterminer quels suppléments sont adaptés à votre cheval.
Brossage régulier
Le brossage régulier est une pratique essentielle pour entretenir le poil de votre cheval. En brossant votre cheval fréquemment, vous éliminez la poussière, les saletés et les poils morts, ce qui favorise la santé de la peau et la brillance du poil. Utilisez une brosse adaptée au type de poil de votre cheval, en fonction de sa longueur et de sa texture.
Hygiène et propreté
Gardez l'environnement de votre cheval propre et sec pour éviter l'accumulation de saletés et d'humidité dans le poil. Si votre cheval transpire beaucoup pendant l'exercice, assurez-vous de le sécher correctement pour éviter les irritations cutanées. Les crins de votre cheval méritent également une attention particulière.
Nettoyez-les régulièrement en les démêlant délicatement avec une brosse appropriée. Utilisez un produit de soin spécifique pour les crins si nécessaire, afin de les garder propres et en bonne santé.
Les spécialistes qui peuvent vous aider si votre cheval a le poil
Les professionnels du bien-être animal spécialisés dans les soins équins sont des experts qui fourniront des évaluations précises, des conseils avisés et des traitements adaptés pour aider votre cheval à retrouver un poil sain et éclatant. Voici quelques-uns des professionnels du bien-être animal qui peuvent vous aider :
Toiletteur équin
Un toiletteur équin est spécialement formé pour entretenir le poil de votre cheval de manière professionnelle. Il peut réaliser des bains, des tontes, des coupes de crinière et de queue, et d'autres soins esthétiques. Le toiletteur équin saura utiliser les produits et les techniques appropriées pour améliorer la brillance du poil et maintenir la propreté de votre cheval.
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Vétérinaire équin
Le vétérinaire équin est le professionnel de la santé de votre cheval. Si votre cheval présente des problèmes de poil persistants ou des symptômes inexpliqués, il est recommandé de consulter un vétérinaire équin. Ce dernier peut effectuer un examen complet de votre cheval pour identifier la cause sous-jacente du problème de poil et recommander un traitement approprié.
Le vétérinaire peut également prescrire des suppléments nutritionnels ou des médicaments si nécessaire. La maladie de Cushing par exemple est un trouble hormonal dans le sang qui peut provoquer une anomalie de la mue. Elle ne peut être prise en charge correctement que par ce spécialiste.
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Ostéopathe équin
L'ostéopathe équin est un spécialiste des soins manuels qui peut contribuer à améliorer la santé et le bien-être global de votre cheval. Des déséquilibres structurels ou des problèmes de posture peuvent affecter la santé de la peau et du poil. L'ostéopathe équin peut travailler en complémentarité avec d'autres professionnels pour soulager les tensions musculaires, améliorer la mobilité et favoriser la circulation sanguine, ce qui peut bénéficier au poil de votre cheval.
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Nutritionniste équin
Le nutritionniste équin est un spécialiste de l'alimentation adaptée aux besoins spécifiques de votre cheval. Si votre cheval présente des problèmes de poil liés à une carence nutritionnelle, le nutritionniste équin peut vous conseiller sur une alimentation équilibrée et adaptée pour améliorer la santé de son poil.
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